Но почему руководство НАСА так стремится поддерживать отношения с Россией?
Америка, занимающая одно из первых мест в рейтинге стран с самой развитой космической отраслью, до сих пор не может самостоятельно отправлять своих астронавтов на международную космическую станцию. И американские астронавты летают в космос на российских ракетах "Союз". Мало того, каждый отправленный на нашем космическом корабле астронавт обходится США в 60 миллионов долларов! Так действительно ли США лидируют в области космического развития, или это не более, чем обычный пиар НАСА?
Об этом сегодня мало кто помнит, но само появление такой организации, как НАСА, в 1958 году было ответом Соединённых Штатов на запуск первого в мире космического спутника СССР. Тогда самое мощное и технологически совершенное государство в космической сфере – США – проиграло Советскому Союзу. К тому времени США, уверенные в своём техническом превосходстве, уже несколько лет как начали пиарить свои, как тогда многим казалось, фантастические космические проекты.
Одно из первых развлекательных шоу о космосе на американском телевидении называлось «Человек в космосе» и выходило в середине 1955 года. В нём ведущий, знаменитый мультипликатор Уолт Дисней, развлекал публику фантастическими рассказами о полётах на другие планеты. В одном из выпусков Уолт Дисней пригласил в студию бывшего нациста и конструктора знаменитой немецкой ракеты ФАУ-2, Вернера фон Брауна. Он заявил на все Соединённые Штаты – полёты человека в космос не фантастика, а близкая реальность. После этого выступления фон Брауна американское правительство заинтересовалось его разработками. Очень скоро Пентагон привлек к своему главному проекту - строительству первой ракеты для запуска спутника в Космос. Вскоре фон Браун представил целую программу освоения Космоса.
В то же самое время в СССР конструкторское бюро Сергея Королёва разрабатывало свой проект по освоению космоса. И уже скоро ученые представили Хрущеву небольшой спутник, который представлял собой обычный полый шар весом всего 86 килограммов. А 4 сентября 1957 года спутник, установленный на базе ракеты Королёва, взлетел в небо. Это событие в Америке вызвало настоящую массовую панику. И дело было не только в конкуренции. Оказалось, что советский спутник слишком лёгок для мощнейшей баллистической ракеты. В итоге на орбиту вышел не только он, но и ракета. Увидев светящееся пятно в небе над США, американцы подумали, что СССР нанёс по Америке ядерный удар.
Именно после этого знаменитого запуска между США и Советским Союзом началась настоящая космическая гонка. Уже 1 февраля 1958 года США, правда, со второй попытки, запускают свой спутник "Эксплорер-1". А в 1959 году Конгресс выделяет на космические исследования астрономическую по тем временам сумму – 134 миллиона долларов! В итоге США создают свои первые спутники – шпионы серии КН. В 1959 году прошел запуск первого из них – КН-1, который использовал цифровую фотокамеру и передавал полученные изображения на Землю практически сразу после фотографирования. Об этом мало кто знает, но на одной из первых фотографий, сделанных американским спутником-шпионом из космоса, была запечатлена очередь в Мавзолей. Однако, несмотря на огромные вложения, запуски американских спутников чаще заканчивались неудачей. Именно поэтому первые успехи Советского Союза в Космосе не давали американцам покоя и даже стали темой президентских дебатов. На американском телевидении 21 октября 1960 года сенатор Джон Кеннеди дал понять Ричарду Никсону, что гордиться тому на посту вице-президента нечем. Ведь в космическом пространстве русские Америку превосходят:
«Вы в вашей знаменитой беседе с Хрущёвым сказали: "Вы нас, возможно, превосходите в строительстве ракет, но зато у нас есть цветное телевидение". Я считаю, что цветное телевидение не так важно, как ракеты»…
Однако вскоре Соединённые Штаты ждал еще один удар. Он произошел 12 апреля 1961 года, когда советский космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком, побывавшим в Космосе, и этим сделал Советский Союз главной космической державой!