13 апреля 1961 года. На главной площади страны торжественно встречают Юрия Гагарина, который совершил первый орбитальный космический полёт. Поздравить космонавта собралась огромная толпа народа, вся верхушка власти, журналисты и операторы. Никто из участников праздничных шествий даже не догадывался, что всего в нескольких десятках километров от Красной площади на секретном предприятии ОКБ-1 по поручению советского правительства разрабатывается ракета и корабль для многолетней экспедиции на Марс. Проектом руководит конструктор Сергей Королёв.
Сергей Королёв
Королёв поставил цель — не просто полететь на Красную планету, а освоить её. По задумке, Марс должен был стать для землян запасной планетой на случай ядерной катастрофы. Со временем конструктор планировал построить там целые города.
К 1962-му году советские конструкторы разрабатывают проект полёта на Марс. Схема межпланетной экспедиции выглядит по тем временам фантастической, хотя именно по такой методике уже в наши дни собирали и отправляли в полёт орбитальные станции «Мир» и Международную космическую.
МКС
ОКС "Мир"
По замыслу Королёва, несколько сверхтяжёлых ракет-носителей должны вывести 80-тонные блоки на низкую орбиту, из которых прямо там соберут межпланетный корабль массой около 250 тонн. На нём, по расчётам советских учёных, экипаж из шести космонавтов доберётся до Марса за два года.
Однако сбыться планам Королёва было не суждено. В 1964 году Советский Союз вступает в «лунную гонку» с США. Хрущёв запрещает конструктору заниматься подготовкой полёта на Марс и поручает сосредоточиться на другой работе: советские космонавты должны высадиться на Луну раньше американцев. Так советское руководство похоронило программу покорения Марса на долгие годы.
Никита Хрущёв
Сегодня, спустя почти полвека, стало понятно, что программу освоения Марса в СССР забросили зря. Инициативу изучения красной планеты тут же подхватили американские астрономы. Одной из самых успешных американских программ по освоению красной планеты стал запуск в 2001 году орбитального аппарата Марс-Одиссей. Он произвел разведку полюсов красной планеты и выявил на ней наличие воды. Спустя всего 4 года американские ученые отправили к Марсу межпланетную космическую станцию Mars Reconnaissance Orbiter.
Mars Reconnaissance Orbiter
Но настоящим прорывом в науке стал запуск марсоходов к красной планете. Всего было отправлено 4 станции, последняя из них носит название Curiosity. С 2011 года этот планетоход путешествует по Марсу. В его обязанности входит анализ грунта и климата планеты. Но основной задачей является поиск признаков жизни, которые, возможно, существуют на Марсе, либо существовали на нем много миллионов лет назад.
Гипотеза о том, что на Марсе когда-то была вода и даже могли быть реки, долгое время считалась антинаучной. И только когда марсоходы НАСА - Spirit и Opportunity прислали на землю изображения, это предположение подтвердилось – на Марсе действительно текли реки.
Благодаря автоматическим зондам было установлено, что в юго-западном полушарии, в кратере Эберсвальде, есть древняя дельта реки, площадь которой 115 квадратных километров. А сама река, намывшая дельту, имела в длину более 60 км.
Дельта реки в кратере Эберсвальде
Последние исследования доказывают, что когда-то на Марсе существовали не только реки, но и целые океаны. Об этом стало известно в 2005 году, когда европейский радар Marsis обнаружил береговую линию, свидетельствующую о наличии большого водоема, который мог существовать 4 миллиарда лет назад. Однако дальнейшие исследования показали, что на Марсе, скорее всего, существовал еще один океан. Сейчас на месте водоемов – высохшая пустыня, однако сотрудники европейского космического агентства утверждают, что этот океан занимал, как и на Земле, значительную часть суши. Кроме воды, на красной планете существовал и кислород. Более того, на Марсе был воздух, который по своему составу был почти идентичен земному.
Европейский радар Marsis
Модель Марса, если бы на нем была вода и атмосфера
Благодаря компьютерной графике ученые могут создавать цифровые модели Марса, используя данные, полученные от космических зондов и марсоходов
Дюны со льдом
Например, космическая станция Mars Reconnaissance Orbiter благодаря камере высокого разрешения передала на Землю изображения песчаных дюн красной планеты, которые были покрыты небольшим слоем льда.
Эта же станция в сентябре прислала фотографии, которые подтвердили наличие воды на Марсе. Жидкость была обнаружена в кратере «Гарни». Но для поддержания жизни она не пригодна, так как жидкость имеет повышенный уровень солей.
Однако ученый мир продолжает проводить исследования. Возможно, что уже в ближайшем будущем человек сможет без опасения отправиться к Марсу.