История праздника тянется с 19 века, когда впервые, в 1810 году английский социалист Роберт Оуэн выступил с требованием по установлению 10-часового рабочего дня. Но наиболее активные протесты против длительного рабочего дня были в США. 1 мая 1886 года, в США прокатились массовые выступления трудящихся, окончившиеся стачками. 2 мая демонстранты Чикаго атаковали полицейские силы на площади Хеймаркет. Всего были убиты десятки человек, свыше двухсот было ранено.
Год спустя выступления рабочих были отмечены в большинстве стран Европы. Общим лозунгом был: «8 часов работы, 8 часов отдыха, 8 часов сна».
В Российской империи день 1 мая впервые был отмечен в 1890-м стачкой 10 тыс. рабочих Варшавы. С 1900-го Первомай отмечался не только стачками, но и демонстрациями.
После победы Февральской революции 1 мая впервые отмечалось свободно. На улицы вышли миллионы трудящихся под лозунгами большевиков: «Вся власть Советам!», «Долой империалистическую войну!» и др.
С победой Великой Октябрьской социалистической революции характер и содержание празднований 1 мая изменились. Трудящиеся Советского Союза в день Первомая выражали свою солидарность с революционной борьбой трудящихся капиталистических стран, решимость отдать все силы борьбе за построение коммунистического общества. В СССР Первомай долгие годы был основным государственным праздником.
После Второй мировой войны в связи с образованием мировой социалистической системы 1 мая проходило под знаком мобилизации трудящихся на борьбу за построение социализма и коммунизма.
В 1992 году Международный день солидарности трудящихся был переименован в праздник весны и труда. Тем не менее 1 мая традиционно используется россиянами для проведения митингов и демонстраций с выдвижением политических требований.
Многие вспоминают об этом празднике с ностальгией. Приходят на память разные транспаранты, бумажные цветы и фанерные символы мира голуби. Все это строгали, клеили, рисовали недели за две до первомайских праздников, в предвкушении долгожданных выходных.
Финляндия.
В Финляндии Первомай — это весенний карнавал студентов. В Хельсинки празднование начинается уже тридцатого апреля, когда в шесть часов вечера на статую нимфы Хавис Аманда, стоящую на Рыночной площади столицы, студенты надевают белую фуражку — головной убор абитуриентов. В этот момент все присутствующие также надевают свои фуражки и открывают бутылки с шампанским. Белую абитуриентскую фуражку получают те, кто закончил лицей и сдал выпускной экзамен. В других крупных городах Финляндии есть свои церемонии, связанные с памятниками.
Великобритания.
У англичан этот праздник отмечается с 1977 года. Тогда партия лейбористов была у власти, и этому дню она присудила статус праздника.
Китай.
До недавнего времени 1 мая было началом одной из трех "Золотых недель", когда по всей стране выходные длились целую неделю. В эти дни китайцы много путешествуют. "Золотые недели" появились в Китае в 1999 году, но уже в 2007-м майскую неделю отменили, поскольку она отрицательно сказывается на производстве и торговле. Но 1 мая по-прежнему является выходным днем.
Куба.
Куба в мае очень богата на проведение различных фестивалей и празднеств. Праздник Первого мая сопровождается карнавалом, а в середине месяца проводится Майская ярмарка.
Германия.
Традиционные шествия 1 мая в Германии устраивают - профсоюзы и политические партии, преимущественно левого толка, проводят в этот день демонстрации, причем нередко они заканчиваются битьем витрин, поджогом машин и драками с полицией.
В Германии этот день вовсе не праздник, а черный день в календаре.