Первые законодательные меры против бород были предприняты Петром Алексеевичем по возвращению из европейского турне. В августе далёкого бородатого 1699 года царь выпустил указ «О ношении немецкого платья, о бритии бород и усов, о хождении раскольникам в указанном для них одеянии».
Согласно этому документу, с Нового года (а в то время на Руси его отмечали 1 сентября) ношение растительности на лице стало налогооблагаемым. Молодой царь тогда собрал бояр и демонстративно собственноручно отстриг бороды у представителей нескольких знатных родов. Сказать, что знать от действий государя была в шоке – ничего не сказать.
И бояре, и крепостные воле самодержца противились, ибо сбривание бороды шло вразрез с традиционными православными представлениями о достойном муже. Вот и так и полнилась казна: бородачи платили пошлину и получали за это специально отчеканенную бону – бородовой знак.
Но неприязнь Петра к бороде усилила конфронтацию власти с церковью. Именно тогда старообрядцы объявили деяния царя подтверждением «дьявольской сущности новой власти». Но царь не растерялся: упразднил Патриаршество и учредил Синод, тем самым превратив церковь в госучреждение. Старообрядцы тогда подверглись репрессией, что и загнало их в самые глухие «медвежьи углы».