Не все знают, но Ливонский орден, начавший войну с западными русскими княжествами, появился всего за 3 года до этого. А состоял он из тевтонцев — одних из лучших на тот момент воинов в Европе и остатков обедневшего ордена рыцарей-меченосцев.
Основная амуниция крестоносцев была не такой уж тяжёлой, как принято считать. Ведь полных лат в те времена ещё не было. Непосредственно перед боем надевалась кольчуга. А под неё стёганная куртка на льняных шнурах – она называлась бригантина, а иногда боевой камзол, и была прошита из десятка слоёв грубого холста, набитого паклей и амортизирующего удары. Именно бригантина, а не кольца кольчуги, которые легко рассекались, чаще спасала рыцаря от ранений.
Сверху надевался кот де армс – длинная безрукавка или плащ – полу-солнце. Причём, по правилам, у крестоносца он должен быть белым - без родовых гербов и отличий.
Щит Ливонского рыцаря. Как и у тевтонцев, на нём разрешалось носить только чёрный крест на белом фоне. Чаще всего его делали из дерева и обтягивали тонкой кожей. Щитом такой ширины можно было полностью закрыть тело и без особых усилий отводить удары.
Руки защищались толстыми кольчужными перчатками. Они спасали от рубящих ударов, но мешали удерживать оружие.
Но больше неудобств в бою вызывал шлем.
Топхельм — так он назывался — в отличие от шлемов более поздних времён никак не сцеплялся с другими доспехами. Даже несильным ударом в лицо его можно было развернуть на голове противника так, что перед глазами оказывалась глухая сторона. Хотя от дезориентации в пространстве и нехватки воздуха не спасали даже прорези.
Весной 1242 года из Дерптского епископства – главного оплота крестоносцев возле русской границы в сторону Новгорода — выдвигается разведывательный отряд немецких рыцарей. В это самое время навстречу им движется такой же отряд новгородцев, посланный князем Александром Невским к Дерпту. Каждая из сторон хочет продолжить войну на территории противника и, что называется, прощупывает почву. Но задачей русского отряда было выманить рыцарей из Дерптской крепости. Патрули сталкиваются, и немцы уничтожают русский отряд в 18 километрах от Дерпта.
После этой маленькой победы рыцари решили дать князю Александру генеральное сражение. Стороны встретились на льду Чудского озера ранним утром 5 апреля 1242 года... По данным некоторых историков, количество войск с обеих сторон было небольшим – около 2 тысяч человек со стороны ордена, половина из которых были пешими кнехтами, то есть немецкими солдатами, а подавляющее большинство ополченцами, нанятыми из ливов и эстов. И около 4 тысяч русских – малочисленная конная дружина князя, к которой присоединились пешие новгородские и суздальские ополченцы. Но другие исследователи считают — количество участников Ледового побоища доходило до 29 тысяч.
Зная об излюбленном построении немцев, обычно разрезавших острым клином вражеский строй, Александр выставил против рыцарей не только центральный полк, но и два боковых, резервных – слева и справа. Как только свинья проникла в центр русских войск, она тут же была охвачена с флангов. Часть пеших наёмников, бывших позади, увидев боковую атаку, отступила. Рыцари остались без прикрытия с тыла. В рядах ливонцев началась паника и массовое бегство. Отступавших гнали по льду в сторону Дерпта 7 с половиной километров. Часть из них попала в плен, а самые неудачливые, бросившиеся в другую сторону, - под лёд.
Немецкая рифмованная хроника, описывающая Ледовое побоище, утверждает – в той битве погибло 20 рыцарей и шестеро было взято в плен. Цифры погибших врагов в новгородских летописях отличаются – 400 убитых рыцарей и 50 пленённых. Не сходятся летописцы и в самом месте сражения – происходило ли оно на льду или, как пишет немецкая хроника, на траве, то есть в камышах. Известно одно – обе стороны признали полнейшую победу русских и безоговорочное поражение ливонцев.